Telefónna siet využíva na adresovanie koncových zariadení čísla E.164. IP siete využívajú IP adresy a doménové mená.

Základným cieľom ENUM je umožnit identifikáciu a dosiahnutie klienta služby Voice over Internet Protocol (VoIP) pomocou jednoznačne určeného mena, ktorým je telefónne číslo.

Na mapovanie čísel E.164 sa na základe odporúčania Internet Architecture Board (IAB) používa doména e164.arpa Výber domény vrcholovej úrovne (Top Level Domain - TLD) zatial nie je definitívny a zostáva najzložitejšou úlohou. Jej vyriešenie vyžaduje uzavretie medzinárodnej dohody o doménových menách.

Realizácia ENUM podporí rozvoj IP telefónie a iných aplikácií, ktoré umožnujú koncovým užívatelom sietí s prepájaním okruhov jednoducho identifikovat koncových užívatelov pripojených v sietach s protokolom IP a vybrať najvhodnejší spôsob komunikácie.

Možnost asociácie jednoznačného čísla E.164 so zoznamom URI dovolí koncovému užívateľovi mat jednoduchý kontakt zodpovedajúci počtu rôznych služieb a aplikácií, ako sú hlas cez IP, e-mail, fax cez IP atd. Rovnako môže koncový užívateľ určiť preferovaný spôsob komunikácie, ktorý má byť použitý volajúcou stranou.

Závažnost konvergencie telekomunikacných sietí a internetu si uvedomujú mnohé medzinárodné organizácie na vládnej i mimovládnej úrovni, dôkazom je najmä spolupráca dvoch najvýznamnejších organizácií zo sveta telekomunikácií a internetu, a to ITU a IETF v oblasti ENUM.

V máji 2002 schválilo ITU docasné podmienky na administráciu ENUM pre geografické medzinárodné smerové císla  a v decembri 2002 pre negeografické medzinárodné smerové čísla. Cieľom oboch dokumentov je umožnit realizáciu overovacích a pilotných projektov ENUM ešte pred schválením definitívneho odporúčania ITU, ktoré sa pripravuje zatiaľ s pracovným názvom E.A-ENUM.